舊時小說的"午時三刻開斬"是什麼意思

"午時三刻開斬"是中國古代小說中常見的一個詞語，用來形容執行死刑的時間。在古代中國，執行死刑通常選擇在午時三刻進行，這是一個特定的時間點，約在中午12點之前的一刻鐘，也就是大約在11點45分左右。

這個詞語的出處與古代的時間計算方法有關。古代中國使用的是十二時辰制，每個時辰相當於現在的兩小時。午時指的是中午11點到下午1點之間的時間，而三刻則是指午時的第三個刻鐘。一個刻鐘相當於現在的15分鐘，所以午時三刻就是指午時的第三個15分鐘，也就是11點45分左右。

選擇在午時三刻執行死刑，據說是有迷信的原因。古人認為這個時間是一天中陽氣最盛的時候，此時行刑可以壓制死者的陰氣，防止死者變成厲鬼回來報仇。此外，午時三刻也是為了讓行刑過程在白天進行，以便於監督和管理，避免夜間行刑可能帶來的混亂。

在古代小說中，"午時三刻開斬"常常用來增加故事的緊張氣氛，或者作為情節發展的重要節點。它不僅代表了一個特定的時間，也反映了古代中國對於時間和生死的一些傳統觀念。