中間宿主是什麼意思

中間宿主（Intermediate host）是一個生態學和寄生蟲學中的概念，指的是某些寄生蟲生命周期中的一個階段，寄生蟲在這個階段中寄生在一個生物體內，作為它們生命周期的一部分，而不是最終的宿主。中間宿主通常是寄生蟲的幼蟲或無性生殖階段所寄生的生物體。

在寄生蟲的生活史中，中間宿主可能有多個，它們可能會被寄生蟲感染，然後將寄生蟲傳播給最終的宿主，或者在某些情況下，中間宿主可能會被寄生蟲感染，然後將寄生蟲傳播給另一個中間宿主，直到寄生蟲達到其最終宿主。

例如，瘧原蟲是一種寄生蟲，它的生命周期包括在人類和按蚊（一種蚊子）之間循環。在這個循環中，人類是瘧原蟲的終宿主，而按蚊則是中間宿主。當瘧原蟲的蟲卵在水中孵化時，它們會感染按蚊的幼蟲，然後在按蚊體內發育，當按蚊叮咬人類時，瘧原蟲就會進入人類體內，開始新的生命周期。