腦下垂體是什麼意思

腦下垂體（Pituitary gland）是位於大腦底部的一個小腺體，通常被稱為「大腦的內分泌腺」。它的大小約莫像一粒豌豆，形狀不規則，由兩個主要部分組成：腺垂體（adenohypophysis）和神經垂體（neurohypophysis）。

腦下垂體的功能是分泌多種激素，這些激素對身體的生長、發育、生殖以及許多其他生理過程有著重要影響。它被認為是內分泌系統的「主腺」，因為它能夠調節其他內分泌腺的活動，包括甲狀腺、腎上腺、性腺（卵巢和睪丸）等。

腦下垂體分泌的激素包括：

生長激素（Growth hormone, GH）：促進身體組織的生長和修復，特別是骨骼和肌肉。
促甲狀腺激素（Thyroid-stimulating hormone, TSH）：刺激甲狀腺分泌甲狀腺激素。
促腎上腺皮質激素（Adrenocorticotropic hormone, ACTH）：刺激腎上腺分泌腎上腺皮質激素。
卵泡刺激素（Follicle-stimulating hormone, FSH）和黃體生成素（Luteinizing hormone, LH）：這兩種激素在男性和女性中都有，分別促進性腺的發育和功能。
催乳素（Prolactin, PRL）：在女性中促進乳汁分泌，在男性中可能有其他作用。
抗利尿激素（Anti-diuretic hormone, ADH）：雖然是由神經垂體儲存和釋放，但實際上是由下丘腦合成，有助於調節體液平衡。

腦下垂體的功能受到下丘腦的密切調節，下丘腦是大腦中的一個區域，負責控制內分泌系統。當腦下垂體激素水平過高或過低時，可能會導致各種內分泌相關的疾病，如生長激素過多導致的巨人症，或生長激素不足導致的侏儒症。

由於腦下垂體在身體調節中的重要作用，它被認為是內分泌系統的中心，對維持身體的正常功能至關重要。