聖誕老人是什麼意思

聖誕老人（Santa Claus）是西方文化中一個象徵性的角色，通常在聖誕節期間出現。他通常被描述為一個胖胖的老紳士，穿著紅色的衣服，戴著白鬍子，駕駛著一輛由馴鹿拉的雪橇，在聖誕夜為好孩子送去禮物。

聖誕老人的形象源於多個不同的文化和傳統，包括北歐神話中的神祇奧丁（Odin），以及荷蘭傳說中的聖尼古拉斯（Sinterklaas）。在英語世界中，聖誕老人的名字「Santa Claus」來自荷蘭語「Sinterklaas」，意思是聖尼古拉斯。聖尼古拉斯是一位4世紀的基督教聖人，以慷慨和慈善著稱。

現代聖誕老人的形象逐漸形成於19世紀中葉，部分歸功於詩人Clement Clarke Moore的詩歌《聖尼古拉斯的訪問》（A Visit from St. Nicholas，更為人知的是《聖誕前夜》），以及卡通畫家Thomas Nast在19世紀70年代的一系列漫畫。這些作品將聖誕老人描繪成一個胖胖、和藹可親的老人，居住在北極，由馴鹿拉著雪橇在世界各地分發禮物。

聖誕老人已經成為聖誕節期間的一個重要象徵，他代表了慷慨、歡樂和禮物贈送的傳統。在這個節日裡，許多家庭會為孩子們準備聖誕襪，期待聖誕老人在聖誕夜來臨時放進禮物。雖然聖誕老人通常被認為是一個虛構的角色，但他已經成為全球文化的一部分，並在許多國家和地區有不同的名字和形象。