維持甲基化是什麼意思

"維持甲基化"（Maintenance methylation）是指在DNA甲基化過程中，保持已經甲基化的CpG島（CpG islands）的甲基化狀態的一種機制。DNA甲基化是一種重要的表觀遺傳修飾，它能夠影響基因的表達，並且在胚胎發育、細胞分化、疾病發生等多種生物學過程中起著關鍵作用。

在真核生物中，DNA甲基化主要發生在胞嘧啶（C）的5'碳上，通常是與鳥嘌呤（G）通過磷酸二酯鍵相連的胞嘧啶（CpG）鹼基對。這種甲基化由DNA甲基轉移酶（DNMTs）催化，其中最常見的是DNMT1。

維持甲基化是指DNMT1在DNA複製過程中，能夠識別並綁定到已經甲基化的CpG島上，從而將甲基化模式傳遞到子代的DNA鏈上。這種機制確保了DNA甲基化模式在細胞分裂過程中得以穩定地繼承，使得基因表達的穩定性得以維持。

除了DNMT1，還有其他類型的DNA甲基轉移酶，如DNMT3a和DNMT3b，它們主要負責建立新的甲基化模式，而不是維持已有的甲基化模式。

DNA甲基化在基因表達調控、X染色體失活、印記基因的表達以及腫瘤抑制基因的沉默中都起著重要作用。因此，維持甲基化的正確運作對於保持細胞正常功能和抑制腫瘤發生至關重要。